△白骨の歴史について語る志津人さん

明治時代にあった、大野川の独立開業サポート

志津人さん　体制が変わり、明治には3軒のうち2軒が大野川村の所有に代わりました。その2軒は、大野川村から家守を置き、家屋を貸して営業したのです。初めは５年契約、それが次第に長期化していき、最終的には30年の契約になりました。契約期間中に、家守は資金を貯め実務経験を積み、新規事業を始める準備ができる仕組みがあったのです。

楓　今でいうビジネススタートアップ期の開業支援のようですね。村を挙げて資金面・実務面でサポートする体制がその頃にあったとは、驚きです。

志津人さん　それもあって、当時は村の中に湯屋の経営をしたい人が相当いたようです。実際、こうした仕組みがあったことで、何軒かの宿が契約終了後に独立していきました。泡の湯・湯川荘・笹屋などがその例です。ただ、この制度は居住権の問題などから上手くいかなくなり、しばらくの後、撤廃されたのですがね。

今、白骨温泉に必要なこと

白骨温泉一帯は、梓川のせせらぎ以外に音もなく、夜は満天の星空が広がる秘湯の地。昭和～平成の温泉・秘湯ブームに伴い、メディアに頻繁に露出するようになるにつれ、白骨に訪れる客足がぐんぐん伸びていきました。「白骨バブル期」の到来です。しかしその後、白濁の温泉をめぐる問題を一つの発端に、「個々の宿がバラバラの方向を向くようになったように思う」と語る志津人さんに、これから白骨にとって必要なこと・大切にしたいことをお聞きしました。

志津人さん　今、白骨全体は少し寂しい雰囲気が漂っています。高齢化が進み、若い人達がどんどん減って、後継者不足も深刻です。私の子ども時代の白骨は、温泉宿があるだけではなく、そば畑もあり、そば屋や土産物屋など、温泉を中心に活気のあるコミュニティが作られていた。また、お客様と地元との触れ合いが濃く、板屋根に石がのった家屋の雰囲気にも趣があって、地域一体として湯治場の雰囲気を醸し出していたのです。昔に戻ろうというわけではないが、当時のように地域が心ひとつになること・まとまりのある雰囲気をもつことは、大切なことじゃないかと思います。

2021.09